Uniunea Sovietică s-a prăbușit pentru că planificatorii centrali nu au putut decide dacă o fabrică de unghii ar trebui să producă un milion de unghii mici sau un cui uriaș. Fără prețuri de piață, nu aveau nicio idee ce își doreau sau aveau nevoie oamenii de fapt. Și nu a fost o problemă comunistă ciudată — este rezultatul inevitabil al înlocuirii schimbului voluntar cu presupuneri birocratice. Fiecare program guvernamental se confruntă cu exact aceeași problemă de cunoaștere. Fed stabilește ratele dobânzilor fără a cunoaște preferințele reale de timp ale milioanelor de economisitori și împrumutați. Politicienii alocă miliarde pentru "infrastructură" fără să știe ce drumuri, poduri sau rețele broadband creează valoare reală față de ocaziile foto politice. Dar iată ironia frumoasă: în timp ce birocrații se împiedică în întuneric, fiecare tranzacție voluntară de pe piață dezvăluie informații precise despre preferințele umane și lipsa resurselor. Prețurile nu sunt doar cifre—sunt semnale de cunoștințe comprimate pe care nicio autoritate centrală nu le-ar putea replica, indiferent câți economiști cu doctorat ar angaja.