Liên Xô sụp đổ vì các nhà hoạch định trung ương không thể xác định xem một nhà máy sản xuất đinh nên sản xuất một triệu chiếc đinh nhỏ hay một chiếc đinh khổng lồ. Không có giá thị trường, họ không biết người dân thực sự muốn hoặc cần gì. Và đây không phải là một vấn đề kỳ quặc của chủ nghĩa cộng sản—đó là kết quả không thể tránh khỏi của việc thay thế trao đổi tự nguyện bằng những phỏng đoán hành chính. Mỗi chương trình của chính phủ đều phải đối mặt với vấn đề kiến thức giống hệt này. Cục Dự trữ Liên bang (Fed) thiết lập lãi suất mà không biết được sở thích thời gian thực sự của hàng triệu người tiết kiệm và người vay. Các chính trị gia phân bổ hàng tỷ cho "cơ sở hạ tầng" mà không có ý tưởng gì về những con đường, cầu cống, hoặc mạng lưới băng thông rộng nào tạo ra giá trị thực sự so với những cơ hội chụp ảnh chính trị. Nhưng đây là sự mỉa mai đẹp đẽ: trong khi các quan chức hành chính lúng túng trong bóng tối, mỗi giao dịch tự nguyện trong thị trường đều tiết lộ thông tin chính xác về sở thích của con người và sự khan hiếm tài nguyên. Giá cả không chỉ là những con số—chúng là tín hiệu kiến thức nén lại mà không có cơ quan trung ương nào có thể sao chép, bất kể họ thuê bao nhiêu nhà kinh tế học có bằng tiến sĩ.