En 1884, Eugen von Böhm-Bawerk prenait le thé avec des collègues à l'Université d'Innsbruck lorsque qu'un professeur s'est plaint que les travailleurs exigeaient des paiements de salaire immédiats au lieu d'attendre des règlements mensuels. "Mais ne comprennent-ils pas qu'ils gagneraient plus avec de la patience ?" s'est exclamé le professeur. Böhm-Bawerk a posé sa tasse et a souri. "Les biens présents valent en règle générale plus pour nous que les biens futurs de même nature et nombre." Ce n'était pas seulement une question de travailleurs impatients—c'était le fondement de toute formation de capital et d'intérêt. Il a expliqué qu'un oiseau dans la main vaut vraiment deux dans le buisson, non pas parce que les gens sont fous, mais parce qu'ils sont rationnels. Le temps lui-même crée de la valeur. Et cette préférence temporelle drive toute la structure de la production, de l'épargne et de l'investissement. Les banquiers centraux d'aujourd'hui manipulent les taux d'intérêt comme si la préférence temporelle n'existait pas—en abaissant artificiellement le "prix" des biens futurs par rapport à ceux présents. Mais Böhm-Bawerk savait qu'il valait mieux ne pas lutter contre la nature humaine.