Maaş kesintisi, hükümetin en sinsi yeniliği—vatandaşların soyulduklarını unutturan psikolojik bir numara. 1943'ten önce, Amerikalılar her çeyrekte IRS'ye çek yazıyordu, ellerinden çıkan her doları hissediyordu. Acı anında ve içgüdüseldi. Politikacılar, vergi artışları konusunda sürekli isyanlarla karşılaştı çünkü insanlar bunu fark etti. Ama Milton Friedman'ın savaş dönemi "yeniliği" her şeyi değiştirdi. Şimdi işvereniniz parayı siz görmeden sessizce çekiyor ve hükümet size kendi paranızın bir "iadesi"sini hediye gibi gönderiyor. Ortalama bir Amerikalı, yıl boyunca ellerinden alınan 15.000 doların 3.000 dolarını geri almayı kutlar—Stockholm sendromu büyük ölçekte. Kaynayan kurbağa benzetmesi burada mükemmel uyuyor. Aniden otomatik kesinti yerine her ay hükümete 1.200 dolarlık çek yazmak zorunda kalsaydınız, her israf programı için hesap verebilirlik talep ederdiniz. "Temsilcilerinin" neden trilyonlarca dolar harcadığı yabancı ülkeleri bombalarken yollarınız çöktüğünü sorarsınız. Ve muhtemelen sizin emek destekinizle finanse edilen devlet programlarını genişletmeyi sözü verenlere oy vermeyi bırakırdınız. Sistem, çoğu insanın hayatındaki en büyük masrafı kasıtlı olarak gizliyor. Gelir vergisi, bordro vergisi ve işverenin potansiyel maaşınızı azaltan "katkısı" arasında, ortalama çalışan üretken çıktısının %30-40'ını feda eder. Bu, ortaçağ serflerinin lordlarına ödediğinden daha fazladır—ama en azından serfler işlemin gerçekleştiğini gördü.

Sovyetler Birliği, merkezi planlamacıların bir tırnak fabrikasının milyonlarca küçük çivi mi yoksa bir dev çivi mi üretmesi gerektiğini çözememesi nedeniyle çöktü. Piyasa fiyatları olmadan, insanların gerçekten ne istediğini ya da ne ihtiyacı olduğunu bilmiyorlardı. Ve bu tuhaf bir komünist sorun değildi—gönüllü alışverişin yerine bürokratik tahminlerle geçilmenin kaçınılmaz sonucu. Her devlet programı tam olarak aynı bilgi sorunuyla karşı karşıyadır. Fed, milyonlarca tasarruf yapan ve borçlunun gerçek zaman tercihlerini bilmeden faiz oranlarını belirliyor. Politikacılar, hangi yolların, köprülerin veya genişbant ağlarının siyasi fotoğraf çekimleri karşısında gerçek değer yarattığını bilmeden "altyapıya" milyarlarca dolar ayırıyor. Ama işte güzel ironi şu: bürokratlar karanlıkta dolaşırken, piyasadaki her gönüllü işlem insan tercihleri ve kaynak kıtlığı hakkında kesin bilgiler ortaya koyuyor. Fiyatlar sadece rakamlar değil—ne kadar doktora iktisatçısı tutsa tutsun, hiçbir merkezi otorite asla taklit edemeyeceği, sıkıştırılmış bilgi sinyalleridir.

1884'te Eugen von Böhm-Bawerk, Innsbruck Üniversitesi'nde meslektaşlarıyla çay içerken bir profesör, işçilerin aylık ödemeleri beklemek yerine derhal ücret talep ettiğinden şikayet etti. "Ama sabırla daha fazla kazanacaklarını anlamıyorlar mı?" diye homurdandı profesör. Böhm-Bawerk bardağını bıraktı ve gülümsedi. "Mevcut mallar, genel olarak bizim için benzer tür ve sayıdaki gelecekteki mallardan daha değerlidir." Bu sadece sabırsız işçilerle ilgili değildi—tüm sermaye oluşumunun ve faizin temelini oluşturuyordu. Elindeki kuşun gerçekten çalılıkta iki kişi değerinde, insanların aptal olduğu için değil, mantıklı oldukları için olduğunu açıkladı. Zaman kendisi değer yaratır. Ve bu zaman tercihi, üretim, tasarruf ve yatırımın tüm yapısını yönlendiriyor. Bugünün merkez bankacıları, zaman tercihi yokmuş gibi faiz oranlarını manipüle ediyor—gelecekteki malların "fiyatını" mevcut mallara göre yapay olarak düşürüyor. Ama Böhm-Bawerk insan doğasına karşı savaşmamanın daha iyisini biliyordu.