Srážka ze mzdy je nejzákeřnější vládní inovací – psychologická lest, která občanům zapomene, že jsou okradeni. Před rokem 1943 Američané psali šeky IRS každé čtvrtletí a cítili, jak jim každý dolar uniká z rukou. Bolest byla okamžitá a silná. Politici čelili neustálému odporu kvůli zvyšování daní, protože si toho lidé skutečně všimli. Ale válečná "inovace" Miltona Friedmana změnila vše. Teď vám zaměstnavatel tiše odčerpává peníze dřív, než je vůbec uvidíte, a vláda vám pošle "vrácení" vašich vlastních peněz, jako by to byl dar. Průměrný Američan slaví, že dostal zpět 3 000 dolarů z 15 000, které mu byly během roku odebrány – stockholmský syndrom ve velkém. Analogie s vařící žábou zde perfektně sedí. Kdybyste najednou museli každý měsíc psát vládě šek na 1 200 dolarů místo automatického srážení, požadovali byste odpovědnost za každý plýtvající program. Ptáte se, proč vaši "zástupci" utrácejí biliony bombardování cizích zemí, zatímco vaše silnice se rozpadávají. A pravděpodobně byste přestali volit každého, kdo slibuje rozšíření vládních programů financovaných vaší prací. Systém záměrně zakrývá největší výdaje v životech většiny lidí. Mezi daní z příjmu, mzdovou daní a "příspěvkem" zaměstnavatele, který snižuje váš potenciální plat, průměrný pracovník vzdává 30–40 % svého produktivního výstupu. To je víc, než kolik středověcí nevolníci platili svým pánům – ale alespoň nevolníci viděli, jak se ta transakce odehrává.

Sovětský svaz se rozpadl, protože centrální plánovači nedokázali rozhodnout, zda má továrna na hřebíky vyrábět milion malých hřebíků, nebo jeden obrovský hřebík. Bez tržních cen neměli tušení, co lidé skutečně chtějí nebo potřebují. A nebyl to nějaký zvláštní komunistický problém – je to nevyhnutelný důsledek nahrazení dobrovolné výměny byrokratickými odhady. Každý vládní program čelí přesně stejnému problému znalostí. Fed stanovuje úrokové sazby, aniž by znal skutečné časové preference milionů spořitelů a dlužníků. Politici vynakládají miliardy na "infrastrukturu", aniž by tušili, které silnice, mosty nebo širokopásmové sítě vytvářejí skutečnou hodnotu oproti politickým focením. Ale tady je ta krásná ironie: zatímco byrokraté klopýtají ve tmě, každá dobrovolná transakce na trhu odhaluje přesné informace o lidských preferencích a nedostatku zdrojů. Ceny nejsou jen čísla – jsou to stlačené znalostní signály, které žádná centrální autorita nikdy nedokáže replikovat, bez ohledu na to, kolik doktorandů ekonomů najme.

V roce 1884 pil Eugen von Böhm-Bawerk čaj s kolegy na univerzitě v Innsbrucku, když si jeden profesor stěžoval na to, že dělníci požadují okamžité mzdy místo čekání na měsíční vyrovnání. "Ale nechápou, že by si s trpělivostí vydělali víc?" odfrkl profesor. Böhm-Bawerk odložil šálek a usmál se. "Současné statky jsou pro nás obecně cennější než budoucí statky stejného druhu a počtu." Nešlo jen o netrpělivé pracovníky – byl to základ veškeré tvorby kapitálu a úroků. Vysvětlil, že pták v ruce má v buši opravdu hodnotu dvou, ne proto, že by byli lidé hloupí, ale protože jsou racionální. Čas sám o sobě vytváří hodnotu. A právě tato časová preference řídí celou strukturu výroby, spoření a investic. Dnešní centrální bankéři manipulují s úrokovými sazbami, jako by časová preference neexistovala – uměle snižují "cenu" budoucího zboží ve srovnání se současnými. Ale Böhm-Bawerk věděl, že není lepší bojovat s lidskou přirozeností.