Радянський Союз розпався, бо центральні планувальники не могли визначити, чи має фабрика з виробництва цвяхів виробляти мільйон маленьких цвяхів, чи один величезний цвях. Без ринкових цін вони не мали уявлення, чого насправді хочуть або потребують люди. І це не була якась дивна комуністична проблема — це неминучий результат заміни добровільного обміну бюрократичними здогадками. Кожна державна програма стикається з такою ж проблемою знань. ФРС встановлює процентні ставки, не знаючи реальних часових уподобань мільйонів заощаджувачів і позичальників. Політики виділяють мільярди на «інфраструктуру», не маючи жодного уявлення, які дороги, мости чи широкосмугові мережі створюють реальну цінність порівняно з політичними фотосесіями. Але ось прекрасна іронія: поки бюрократи блукають у темряві, кожна добровільна угода на ринку дає точну інформацію про людські вподобання та дефіцит ресурсів. Ціни — це не просто цифри, це стиснуті сигнали знань, які жоден центральний орган влади ніколи не зможе відтворити, скільки б аспірантів вони не наймали.