Утримання зарплати — найпідступніша інновація уряду: психологічний трюк, який змушує громадян забувати, що їх грабують. До 1943 року американці щокварталу виписували чеки до IRS, відчуваючи, як кожен долар залишає їхні руки. Біль був миттєвим і відчутним. Політики постійно стикалися з протестами через підвищення податків, бо люди це помітили. Але воєнна «інновація» Мілтона Фрідмана змінила все. Тепер ваш роботодавець тихо відкачує гроші до того, як ви їх побачите, а уряд надсилає вам «повернення» ваших власних грошей, ніби це подарунок. Середній американець святкує повернення $3,000 із $15,000, які у нього забрали весь рік — синдром Стокгольма у масштабах. Аналогія з киплячою жабою тут ідеально підходить. Якби вам раптом довелося щомісяця виписувати уряду чек на $1,200 замість автоматичного утримання, ви б вимагали відповідальності за кожну марнотратну програму. Ви б запитали, чому ваші «представники» витрачають трильйони на бомбардування іноземних країн, поки ваші дороги руйнуються. І, ймовірно, ви б перестали голосувати за будь-кого, хто обіцяв розширити державні програми, фінансовані вашою працею. Система навмисно приховує найбільші витрати в житті більшості людей. Між податком на доходи, податком на заробітну плату та «внеском» роботодавця, який зменшує вашу потенційну зарплату, середній працівник втрачає 30-40% своєї продуктивної продуктивності. Це більше, ніж середньовічні кріпаки платили своїм панам — але принаймні кріпаки бачили цю угоду.

Радянський Союз розпався, бо центральні планувальники не могли визначити, чи має фабрика з виробництва цвяхів виробляти мільйон маленьких цвяхів, чи один величезний цвях. Без ринкових цін вони не мали уявлення, чого насправді хочуть або потребують люди. І це не була якась дивна комуністична проблема — це неминучий результат заміни добровільного обміну бюрократичними здогадками. Кожна державна програма стикається з такою ж проблемою знань. ФРС встановлює процентні ставки, не знаючи реальних часових уподобань мільйонів заощаджувачів і позичальників. Політики виділяють мільярди на «інфраструктуру», не маючи жодного уявлення, які дороги, мости чи широкосмугові мережі створюють реальну цінність порівняно з політичними фотосесіями. Але ось прекрасна іронія: поки бюрократи блукають у темряві, кожна добровільна угода на ринку дає точну інформацію про людські вподобання та дефіцит ресурсів. Ціни — це не просто цифри, це стиснуті сигнали знань, які жоден центральний орган влади ніколи не зможе відтворити, скільки б аспірантів вони не наймали.

У 1884 році Євген фон Бем-Баверк пив чай з колегами з Інсбрукського університету, коли один професор поскаржився на те, що працівники вимагають негайних виплат зарплати замість очікування щомісячних виплат. "Але хіба вони не розуміють, що з терпінням зароблять більше?" — видихнув професор. Бьом-Баверк поставив чашку і посміхнувся. "Поточні товари, як правило, коштують нам більше, ніж майбутні товари такого ж типу і кількості." Це було не просто про нетерплячих працівників — це була основа всього капітального формування та відсотків. Він пояснив, що птах у руці справді вартий двох у кущах, не тому, що люди дурні, а тому, що вони раціональні. Сам час створює цінність. І цього разу перевага визначає всю структуру виробництва, заощаджень і інвестицій. Сучасні центральні банкіри маніпулюють процентними ставками так, ніби часова перевага не існує — штучно знижуючи «ціну» майбутніх товарів порівняно з теперішніми. Але Бьом-Баверк знав, що не варто боротися з людською природою.