蘇聯的崩潰是因為中央規劃者無法確定一個釘子工廠應該生產一百萬個小釘子還是一個巨大的釘子。沒有市場價格，他們根本不知道人們實際上想要或需要什麼。而這並不是某種古怪的共產主義問題——這是用官僚的猜測取代自願交易的必然結果。 每個政府計劃都面臨著同樣的知識問題。美聯儲在設定利率時，並不知道數百萬儲蓄者和借款者的真正時間偏好。政治家們在分配數十億資金給「基礎設施」時，對於哪些道路、橋樑或寬頻網絡能創造真正的價值，與哪些只是政治照片機會，毫無頭緒。 但這裡有一個美麗的諷刺：當官僚在黑暗中摸索時，市場中每一筆自願交易都揭示了有關人類偏好和資源稀缺的精確信息。價格不僅僅是數字——它們是壓縮的知識信號，任何中央權威都無法複製，無論他們雇用多少位博士經濟學家。