薪資扣繳是政府最隱秘的創新——一種心理上的手法，使公民忘記自己正在被搶劫。在1943年之前，美國人每季度都要向國稅局開支票，感受到每一美元的流失。這種痛苦是即時且深刻的。政治家們面對不斷的稅收增加抗議，因為人們實際上注意到了。 但米爾頓·弗里德曼的戰時「創新」改變了一切。現在，你的雇主在你看到之前就悄悄地抽走了錢，而政府則像是送禮一樣把你自己的錢以「退稅」的形式發還給你。普通美國人慶祝從全年被扣的15,000美元中拿回3,000美元——這是一種大規模的斯德哥爾摩症候群。 煮青蛙的比喻在這裡非常貼切。如果你每個月都必須向政府開出1,200美元的支票，而不是自動扣繳，你會要求對每一個浪費的項目負責。你會問為什麼你的「代表」在轟炸外國時花費數萬億，而你的道路卻在崩潰。你可能會停止投票給任何承諾擴大由你的勞動資助的政府項目的人。 這個系統故意模糊了大多數人生活中最大的開支。在所得稅、薪資稅和雇主的「貢獻」減少了你的潛在薪水之間，普通工人放棄了30-40%的生產力。這比中世紀農奴支付給他們的領主還要多——但至少農奴看到了交易的發生。

蘇聯的崩潰是因為中央規劃者無法確定一個釘子工廠應該生產一百萬個小釘子還是一個巨大的釘子。沒有市場價格，他們根本不知道人們實際上想要或需要什麼。而這並不是某種古怪的共產主義問題——這是用官僚的猜測取代自願交易的必然結果。 每個政府計劃都面臨著同樣的知識問題。美聯儲在設定利率時，並不知道數百萬儲蓄者和借款者的真正時間偏好。政治家們在分配數十億資金給「基礎設施」時，對於哪些道路、橋樑或寬頻網絡能創造真正的價值，與哪些只是政治照片機會，毫無頭緒。 但這裡有一個美麗的諷刺：當官僚在黑暗中摸索時，市場中每一筆自願交易都揭示了有關人類偏好和資源稀缺的精確信息。價格不僅僅是數字——它們是壓縮的知識信號，任何中央權威都無法複製，無論他們雇用多少位博士經濟學家。

在1884年，尤根·馮·博姆-巴維克（Eugen von Böhm-Bawerk）在因斯布魯克大學與同事們喝茶時，一位教授抱怨工人要求立即支付工資，而不是等到每月結算。"但他們難道不明白耐心等待會賺得更多嗎？"教授氣憤地說。 博姆-巴維克放下杯子，微笑著說："現有的商品通常對我們來說比未來相同類型和數量的商品更有價值。"這不僅僅是關於不耐煩的工人——這是所有資本形成和利息的基礎。 他解釋說，手中的一隻鳥確實比樹叢中的兩隻鳥更有價值，這不是因為人們愚蠢，而是因為他們是理性的。時間本身創造價值。而這種時間偏好驅動著整個生產、儲蓄和投資的結構。 今天的中央銀行家操縱利率，彷彿時間偏好不存在——人為地降低未來商品相對於現有商品的"價格"。但博姆-巴維克知道不應該與人性作鬥爭。