In het verleden was de nationale toelatingsexamen de meest kosteneffectieve manier om vooruitgang te boeken, wat leidde tot de opkomst van de markt voor middelbare schoolondersteuning. Later konden afgestudeerden uit het buitenland profiteren van de QS-universiteitsranglijst, wat leidde tot de oprichting van onderwijsinstellingen voor studie in het buitenland, zoals New Oriental. In de afgelopen jaren heb ik steeds meer het gevoel dat er een aantal "sollicitatieondersteuningsinstellingen" om me heen zijn verschenen. Ze helpen bachelor- en masterstudenten met loopbaanplanning, cv-begeleiding, schriftelijke examens, sollicitatiegesprekken en interne aanbevelingen, met een allesomvattende "full-service begeleiding". Achter dit alles schuilt eigenlijk de intense concurrentie in de Chinese samenleving om schaarse middelen zoals "goede banen". Het getuigt ook van de verschuiving in de sociale consensus: een goede universiteit staat niet langer gelijk aan een goede baan.